듀오링고(duolingo) - 세계 최대 규모의 언어 학습 플랫폼

 

 

누구나 새로운 언어를 배우고 싶어 하지만, 막상 하려면 평생의 숙제처럼 느껴지는 것이 언어공부입니다. 오늘은 친근하고 유쾌한 방식으로 세계 최대 규모의 무료 언어학습 플랫폼이 된 듀오링고(duolingo)에 대한 이야기입니다. 

1. 브랜드의 시작

2009년, 카네기멜론대학교(Carnegie Mellon University)의 컴퓨터 공학 교수 루이스 폰 안(Luis von Ahn)과 그의 제자 세브린 한(Severin Hacker)는 한 가지 놀라운 사실에 주목했습니다.

전 세계 인구의 대다수가 제2외국어를 배우고 싶어 하지만, 양질의 언어 교육은 여전히 소수의 특권이었습니다. 과테말라 출신인 루이스는 자신의 고향에서 영어를 배우는 것이 얼마나 비싸고 어려운 일인지 직접 경험하며 언어 학습 프로그램 개발을 구상합니다.

그렇게 시작한 개발은 "모든 사람이 무료로 양질의 교육을 받을 수 있어야 한다"는 비전을 담아 2011년 11월, 듀오링고의 베타 버전 출시로 이어졌습니다. 

Duo(두 개) + Lingo(언어)

듀오링고(Duolingo)라는 이름은 라틴어로 "둘"을 뜻하는 Duo와 "언어"를 뜻하는 영어 단어 Lingo의 합성어로 두 개의 언어를 의미합니다. 모국어 외에 다른 언어를 배운다는 쉽고 직관적인 개념의 네이밍입니다.

아이콘으로 사용되는 초록색 부엉이 캐릭터 "듀오"는 친근하고 귀여운 표정으로 언어학습의 즐거움을 시각적 이미지로 전달합니다.

서양 문화권에서 부엉이는 지혜와 지식을 상징하는데요, 여기에 더해 성장과 발전의 의미를 지닌 녹색을 메인 컬러로 사용해 즐겁게 배우고 성장하는 브랜드의 철학을 표현하고 있습니다.

 

2. 브랜드의 성장

듀오링고는 스페인어와 영어, 단 두 개의 언어 코스로 시작했지만, 사용자들의 폭발적인 호응에 힘입어 빠르게 성장합니다.

혁신적인 언어 학습 방식과 친근한 부엉이 캐릭터가 등장하는 무료 학습 플랫폼은 큰 매력으로 다가왔고, 게임 요소를 도입한 학습 방식은 지속적인 참여를 유도했습니다.

2013년에는 앱스토어에서 올해의 아이폰 앱으로 선정되면서 시장 내 인지도를 더 높이는 계기가 됩니다. 이후 사용자들의 피드백을 적극 반영하며 지속적으로 콘텐츠를 업데이트했고, 다양한 언어를 추가하면서 글로벌 시장에서의 입지를 강화해 나갑니다.  

3. 브랜드 방향성과 성장 전략

듀오링고의 성장 뒤에는 게임 요소를 활용한 참신하고 재미있는 동기 부여와 데이터 기반의 개인 맞춤화된 교육방식이 자리 잡고 있습니다. 무엇보다 무료로 학습을 제공하는 장점은 듀오링고의 성장 동력으로 작용합니다.

학습을 위한 플랫폼이지만 재미를 통해 참여를 유도하고 맞춤화된 서비스를 제공한다는 측면에서 #틱톡의 성장 전략과도 유사해 보입니다. 

틱톡(TikTok) - 세상을 연결하는 디지털 놀이터

(1) 교육의 민주화

듀오링고는 모든 사람이 무료로 고품질의 교육을 받을 수 있어야 한다는 철학으로 시작했고, 경제적 장벽 없이 누구나 언어를 배울 수 있는 환경은 사용자의 접근성을 높였습니다. 

브랜드를 소비함에 있어 비용만큼 단순하고 강력한 경쟁력이 또 있을까요, 물론 지금은 일부 유료 서비스도 존재하지만, 기본적으로 무료라는 장점은 경쟁 브랜드인 로제타스톤(Rosetta Stone)이나 바벨(Babbel)에 비해 더 넓은 사용자층을 확보하는 계기로 작용합니다.

(2) 게임화(Gamification) 전략 활용

Gamification이란, "Game"과 명사를 만드는 접미사 "ification"을 합친 용어인데요, 듀오링고는 경쟁과 도전을 통해 레벨을 올리고, 보상을 제공하며, 일일 목표를 설정하는 등 게임에서 볼 수 있는 운영 모델을 적용합니다.

이런 게임화된 운영 시스템은 학습을 더 재미있고 중독성 있게 만들어 사용자들의 지속적인 참여를 유도해 성장을 가속화시켰습니다. 

(3) 데이터 기반의 맞춤 교육

듀오링고는 듀오링고 테스트를 통해 레벨에 맞는 프로그램을 제시하고, 사용자들의 학습 패턴과 데이터를 분석해 개인 맞춤화된 학습 경험을 제공합니다.

또 실시간 피드백과 함께 주기적인 학습 가이드(Dear Duolingo)를 제공하고 적응형 난이도 조절기능으로 최적화된 학습 콘텐츠를 제공합니다. 최근에는 GPT-4 기반의 듀오링고 맥스(MAX)를 출시하며 AI 기반의 학습 환경을 조성하고 있습니다.

 

4. 브랜드의 확장

출시 초기에 몇 가지 주요 언어만 제공하던 듀오링고는 다양한 언어를 추가해 현재 40개 이상의 언어 코스를 제공하고 있습니다.

언어학습 프로그램이 성공하자 수학공부를 돕는 듀오링고 매스(duolingo math)와 음악 교육까지 서비스를 확대했고, 국제 공인 영어 능력 시험인 DET(duolingo english test) 출시, 캐릭터 IP를 활용한 굿즈 판매까지 사업영역을 확장합니다. 

DET(Duolingo English Test)

출처 : DET 공식 홈페이지

듀오링고가 주관하는 DET(Duolingo English Test)는 아이엘츠(IELTS)나 토플(TOEFL)과 같은 국제 공인 영어 시험으로 듣기, 말하기, 쓰기 능력을 종합적으로 평가해 160점 만점으로 응시자의 점수를 제시합니다.

DET 공식 사이트에 따르면 전 세계 4500개 이상의 대학 및 기관에서 공인 영어 성적으로 인정받을 수 있으며, 미국에서는 대학원 800여 개와 학부 1200여 개에서 DET를 수용하고 있습니다.

응시 비용도 타 공인 어학 시험에 비해 훨씬 저렴하고(약 $65 USD), 온라인으로 진행하기 때문에 장소의 제약이 적고, 빠르게 결과를 받아볼 수 있다는 장점 때문에 주목받고 있는 서비스입니다. 

 

5. 브랜드의 현재

"모든 사람을 위한 최고의 교육"이라는 비전으로 시작한 듀오링고는 이제 글로벌 에듀테크 산업의 리더로 자리 잡았습니다.

본사는 미국 펜실베이니아주 피츠버그에 위치하고 있고, 설립자이자 CEO인 루이스 폰 안(Luis von Ahn)과 공동 설립자인 세브린 해커(Severin Hacker)가 기업을 이끌고 있습니다.

2024년 기준 약 40개 이상의 언어 학습 코스를 제공하고 있는데요, 일일 활성 사용자(DAU)가 무려 4억 명 이상으로 알려져 있습니다. 

전 세계 언어학습 플랫폼 시장에서의 점유율은 약 28%로 1위에 위치하고 있고, 뒤이어 바벨(Babbel)이 약 15%, 로제타스톤(Rosetta Stone)이 약 12%를 점유하고 있습니다.

2021년에는 미국 나스닥(NASDAQ) 증권거래소에 상장되었는데요, 티커는 DUOL 입니다. 상장 이후, 유료 구독자도 꾸준하게 증가하면서 2023년 4분기는 전년 대비 약 45% 의 매출 성장을 기록했다고 알려져 있습니다.

특히, GPT-4 기반으로 출시된 듀오링고 맥스(Duolingo Max)는 한층 더 개인화된 학습 경험을 제공하면서 무료 언어 학습 앱 1위의 자리를 더 견고하게 만들어 줄 것으로 보입니다.