블루보틀(BLUE BOTTLE) - 파란 병에 담긴 진심

 

 
 

제3의 물결이라고 말하는 미국 프리미엄 커피 시장의 스페셜티 커피(Specialty Coffee)를 주도하는 플레이어로 인텔리젠시아(Intelligensia Coffee&Tea),  카운터 컬처(Counter Culture Coffee), 스텀프타운(Stumptown Coffee Roasters), 그리고 블루보틀(BLUE BOTTLE Coffee)을 말합니다. 오늘은 커피계의 애플(Apple)로 불리며 국내에서도 비교적 친숙해진 브랜드 블루보틀(BLUE BOTTLE)에 대한 이야기입니다. 

 

브랜드의 시작

출처 : 블루보틀 공식 홈페이지

2002년 캘리포니아의 오클랜드, 클라리넷과 커피를 사랑하던 제임스 프리먼(James Freeman)은 평소 지역 카페에서 제공하는 풍미를 잘 살리지 못하는 커피맛에 만족하지 못했고, 직접 커피를 로스팅하기로 결심합니다. 그리고 중부 유럽 최초의 카페로 알려진 블루보틀 커피 하우스(Blue Bottle Coffee House)*에서 이름을 빌려 오클랜드의 작은 창고에서 직접 커피 로스팅을 시작합니다. 그렇게 직접 로스팅한 원두를 지역 카페에 배달하는 방식으로 사업을 운영하던 블루보틀(BLUE BOTTLE)은 카페를 오픈하고 프리미엄 커피시장의 문을 열게 됩니다. 
 

*블루보틀 커피 하우스(Blue Bottle Coffee House)의 유래

블루보틀(BLUE BOTTLE)이라는 이름은 오스트리아 비엔나(Vienna, Austria)의 전설에서 유래하는데요, 1963년 비엔나의 전투 영웅 프란츠 조지 콜쉬스키(Franz George Kolshitsky)가 전리품 중 커피콩을 발견해 비엔나 최초의 커피하우스 "Blus Bottle Coffee House"를 시작한 이야기에서 영감을 받아 차용한 이름으로 알려져 있습니다. 

 

브랜드의 성장

창립자 제임스 프리먼은 최고급 원두를 로스팅해 48시간 이내에 공급하겠다는 일념으로 구독 시스템을 도입했고, 품질에 집중한 전략은 거래처의 신뢰로 이어져 입소문을 타면서 빠르게 성장합니다. 본격적으로 카페를 시작한 이후에도 단 8가지 메뉴로 커피의 본질적인 부분에 집중하면서 벤처 캐피털의 투자를 받아 확장 기반을 마련하고, 오클랜드 케메스칼 지구에서 샌프란시스코 베이지역으로, 샌프란 시스코에서 뉴욕으로 매장을 늘려가며 미국 전역으로 사업을 확장합니다. 

 

브랜드 지향점과 차별화 전략

설립당시 취지에 걸맞게 블루보틀은 처음부터 커피의 맛에 가장 중점을 두고 있습니다. 사실상 커피 시장을 점령했다고 보아도 무방한 스타벅스와 자주 비교되기도 하는데요, 언제나 빠르고 편하게 커피를 즐길 수 있는 공간을 서비스하는 브랜드가 스타벅스(STARBUCKS)라면, 우수한 품질과 맛을 지닌 프리미엄 커피에 방점이 찍혀있는 브랜드가 블루보틀 입니다.

1. 속도보다 깊이를 강조하는 브랜드 경험

국내에선 파란색 로고와 공간으로 더 주목받은 브랜드이지만, 블루보틀이 추구하는 브랜드의 목표는 최상의 맛을 지닌 커피를 제공하는 데 있습니다. 드립 방식을 고수하는 이유도 시간이 걸리더라도 미세한 맛에 신경 쓰며 정교하게 커피를 추출하기 위함인데요, 어디서든 빠르고 평균적인 맛이 보장되는 대중화된 브랜드와 가장 대비되는 특징이라고 할 수 있습니다. 주문과 동시에 기계로 내려 속도감 있게 전달하는 방식이 아니라, 바리스타가 정성 들여 커피를 내리는 과정을 공유하면서 여유와 향기를 함께 전달하기 위해 노력합니다. 

2. 소통과 집중을 위한 공간 문화

출처 : 블루보틀 공식 홈페이지

블루보틀의 매장은 공통적으로 오픈형 구조의 낮은 카운터로 바리스타와 고객의 경계를 낮추고, 정성 들여 만들어지는 제조 과정도 음미하고 공유할 수 있게 유도합니다. 여기서 중요한 건 단순히 바리스타의 화려한 퍼포먼스를 잘 보여주기 위함이 아니라, 고객과 소통하고 커피를 제공하는 과정에서 환대의 정서를 보여주기 위한 브랜드만의 접객 문화라는 사실입니다. 

공간의 디자인도 절제되고 현대적인 인상으로 파란색의 로고를 제외하면 특별한 장식 없이 여백이 충분히 느껴지도록 설계하는데요, 제3의 공간을 통해 공간 자체로 또 하나의 상징과 기능을 전달하는 스타벅스(STARBUCKS)와 대비되는 전략입니다. 이런 방식은 인테리어의 구조와 스타일 모두 "여백"을 강조해 담백하게 설계된 인상을 주고, 이 "여백"은 커피의 맛과 품질 이외의 모든 것을 덜어내 본질(커피)에 집중하는 브랜드의 정신을 표현합니다. 

3. 사업의 본질, 커피의 품질

출처 : SCA 공식 홈페이지

블루보틀(BLUE BOTTLE)은 스페셜티 커피(Specialty Coffee)시장의 대중화에 문을 열었고, 이제는 프리미엄 커피 브랜드의 선두에 있습니다. 스페셜티 커피란, 스페셜티 커피 협회(SCA, Specialty Coffee Association)에서 전문가들의 평가에 따라 원두의 형태와 결합 상태부터 커피의 맛과 향까지 총 10가지 기준 항목에서 80점 이상 획득한 커피를 말합니다. 일단 80점이 넘으면 스페셜티 등급으로 분류되지만, 80점 이상에서도 Outstanding, Excellent, Very Good의 세 단계로 구분되고, 90점 이상의 Outstanding 등급의 원두는 프리미엄 등급으로 일반 원두에 비해 두 배 이상의 가격으로 판매되기도 합니다. 가장 중요한 본질은 커피의 맛과 품질이라고 생각하는 브랜드답게 블루보틀은 스페셜티 등급 중에서도 84점 이상 받은 커피만 사용하고, 대부분 유기농 인증을 받은 원두로 품질을 관리하고 있습니다. 

 

브랜드의 현재

2002년 커피에 대한 진심으로 오클랜드의 간이 창고에서 시작한 블루보틀(BLUE BOTTLE)은 20년이 지난 지금 전 세계에 네트워크를 두고 100여 개의 매장을 운영하는 브랜드로 성장했습니다. 2017년에는 세계 최대의 식음료 회사인 네슬레(Nestle SA)가 지분 68%를 인수해 대주주로 등극하면서 자회사가 되었고, 모기업의 자금력을 바탕으로 꾸준히 사업을 확장하고 있습니다. 한국은 2019년 성수를 시작으로 현재 9개의 매장이 운영 중입니다. 최근 인텔리젠시아(Intelligensia Coffee&Tea)도 한국에 상륙하면서 스페셜티 커피(Specialty Coffee)시장의 경쟁은 더 활발해지고 있는데요, 이제 막 20년 조금 넘는 역사로 스페셜티 커피시장의 선두에 자리잡은 브랜드는 앞으로 어떤 모습으로 나아갈지 기대됩니다.